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Thierno Diallo
Institutions politiques du Fouta-Djallon au XIXè siècle

Collection Initiations et Etudes africaines
Dakar, IFAN, 1972. 276 pages

a. Principales cultures

Les principales cultures chez les Peuls sont assez variées :

• le riz, maaro (en peul), est la culture la plus appréciée, mais entravée par la rareté de terrains fertiles. Le riz de montagne avec cinq variétés est à distinguer du riz aquatique avec ses trois variétés. Une durée plus ou moins uniforme de deux à trois mois et demi en montagne et dans les vallées, sépare les semailles et la récolte. Les semis se font dans les deux endroits à la volée ; les peuls semblent ignorer le repiquage du riz connu seulement les paysans de la côte atlantique (qui sont eux de vrais paysans).
• Le fonio: fonñe (n.s. Digilaria exilis). Si la graminée appelée fonio est connue dans tout le nord-soudanien de l'ouest africain, chez les Susu de la Basse Guinée et chez les Senufo du nord de la Côte d'Ivoire (anciennement dans les empires Mosi et Mandeng) comme une céréale d'appoint ou de sacrifce religieux, chez les Peuls du Fuuta Dyalon, le fonio demeure la plus connue de toutes, et la plus répandue des céréales : elle est la plus cultivée de toutes. C'est grâce au fonio que le Peul n'a jamais connu de famine depuis son arrivée au Fuuta. Quatre espèces de fonio sont cultivées dont
  • deux sont des semailles tardives (trois à quatre mois)
  • et les deux autres des semailles hâtives (deux mois).

  La variété des espèces permet plusieurs récoltes de fonio, mais jamais dans les mêmes champs. Si le fonio est la plus cultivée des céréales, c'est qu'elle est peu exigeante : elle s'accommode de tous les terrains sauf des terrains trop humides. Les soins sont presque nuls. Semée très serrée, les mauvaises herbes ne l'étouffent pas. Le fonio est d'un rendement meilleur que le riz, mais de valeur alimentaire moindre. Le fonio a remplacé le mil comme céréale de base dans la nutrition des Peuls au cours de leur installation au Fuuta.

• Le maïs : kaaba, est la troisième grande culture des Peuls ; culture exclusive des champs riches dans les carrés près des maisons et quelquefois dans le wondiire ou le loriire, ces deux terrains presque identiques ne sont rien d'autre que le parawol dont il a été fait mention pour l'élevage. Sortes de poches marécageuses dont la fertilité est très grande mais qui nécessitent des travaux de canalisation et de vannage.

Dans le dunkiire ou loriire la fumure est inutile, donc travail moindre ; il suflit de maîtriser les crues des cours d'eau pour éviter l'inondation des champs. Les bordures des marigots (dunkiije) constituent les meilleures terres de culture, mais les risques d'inondation sont trop grands et la technique de canalisation assez limitée ; or les Peuls ne sont pas spécialistes de l'agriculture comme leurs voisins, les Mandeng (Malinke et Djalonke) qui obtiennent sur ces berges des ruisseaux, des rendements meilleurs. A cette carence technique il faut ajouter la peur que les Peuls éprouvent au bord de ces rivières insalubres pour leur troupeau et pour eux-mèmes : crainte du paludisme dont ils sont, dit-on, les plus grands véhiculaires dans l'ouest africain. Dans le dunkiire, les matières fertilisantes sont nombreuses : le limon est le plus important.
Le limon charrié par les cours d'eau permet deux à trois années de culture, voire une quatrième avec une récolte suffisante. Le riz, le mil, le maïs et certains légumes y sont cultivés. Ce terrain n'est mis en jachère que pour une courte durcée, 3 à 5 ans.

Le suntuure (plur. tyuntuuje) ou champs qui entourent les maisons à l'intérieur des enclos. Ces champs, véritables jardins recevant les détritus de la vie ménagère et des quantités abondantes de fumier transportées du dingiraa ou parc à bétail, sont les seuls à être cultivés tous les ans, sans interruption. Sa mise en jachère (c'est-à-dire le saabeere) correspondrait à un abandon d'habitation.
Lorsque l'année a été mauvaise, le Peul vit sur le produit des cultures faites dans son carré ; le maïs, le manioc, la patate, le taro, l'igname, le coton et d'une façon générale toutes les tubercules et tous les condiments entrant dans l'alimentation. C'est le suntuure qui préserve le Peul de la famine au Fuuta.

Ainsi cette diversité des terrains de culture ferait croire à une richesse, en réalité c'est un signe de pauvreté. Toutes ces cultures, malgré leur variété, ne sont pas destinées à la commercialisation, mais à une consommation locale, à peine suffisante dans certaines saisons ou certaines années. Mais la manière dont ces terrains étaient répartis entre les différentes couches de la population, permet de se faire une idée sur la propriété et le régime foncier.